¿De dónde llegaron esos ingeniosos papelitos de colores que, llevando mensajitos, se adhieren discretamente sobre carpetas, páginas, escritorios, o pantallas sin dejar rastro alguno? Los llaman "notas adhesivas" o "post-it-notes" en inglés. Su origen fue humilde y singular.

En 1968 el Dr. Spencer Silver,  científico en el departamento de investigación de la empresa 3M (NYSE: MMM), estaba haciendo unos trabajos para mejorar la calidad y productividad de sus pegantes cuando descubrió una goma suave que no pegaba muy bien, pero que conservaba sus propiedades adhesivas aun después del uso repetido. ¿Para qué podría servir esta sustancia? Otras compañías probablemente la hubieran desechado como un error de tantos. Pero en 3M era una novedad que valía la pena explorar. 

Esta  multinacional estimula la creatividad de sus empleados permitiéndoles dedicar el 15% de su tiempo a la exploración de cosas nuevas. Es una práctica que establecieron en 1948 y que les ha permitido inventar cosas que van desde la cinta pegante invisible hasta la que usan los pintores para prevenir que la pintura se corra donde no debe.  Fue esta política la que le permitió al Dr. Silver, darle seguimiento a su nuevo pegamento. Estaba convencido de que serviría de algo e insistió vehemente en ello haciendo reuniones con varios ejecutivos de la empresa y explicándoles extensivamente las propiedades de su goma. Pero a ninguno se le ocurrió ninguna aplicación práctica.

Transcurrieron varios años hasta que un día, otro empleado de 3M, Art Fry, tuvo un "instante de iluminación". Estando en su iglesia se sintió frustrado cuando se le caían los papelitos que había puesto en su himnario para separar los himnos que iba a cantar. "Si tuviera separadores de páginas adhesivos..." -pensó; y entonces recordó el inusual pegamento de su compañero Spencer.

Al día siguiente, con gran entusiasmo, llegó a su oficina y le untó la goma a un par de separadores. Creía que había creado un nuevo género espectacular de separadores. Pero no fue hasta cierto tiempo después, al escribir unas instrucciones sobre uno de sus "fenomenales separadores adhesivos", que se dio cuenta de que en realidad lo que  había descubierto era una nueva forma de comunicarse y organizarse. El "separador adhesivo", se convirtió entonces inmediatamente en nota y así nacieron las "sticky notes".

El resto es historia. En 1981, un año después de su introducción en el mercado, las notas adhesivas se convirtieron en "el nuevo producto sobresaliente" de 3M. En 1990, diez años más tarde, eran uno ya de los productos de mayor venta en el mercado de los útiles de oficina.

Moraleja: Un gran invento no es generalmente el fruto de una cabeza genio; sino de un network de inteligencias persistentes ayudadas por la voluntad de Dios. 

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